现场总线智能仪表是个特定的概念，即把遵循国际现场总线协议设计制造的智能仪表称为现场总线智能仪表，它是随着现场总线控制系统的出现应运而生的。
和现场总线一样，它得到了迅速发展。所谓“现场总线”，按照国际电工委员会的定义，安装在制造或过程区域现场装置与控制室内的自动控制装置之间的数字式、串行和多点通信的数据总线称为现场总线。
我们也可以从不同的角度来描述现场总线的涵义:
从通信的角度：现场总线可以定义为用于生产现场的测量控制设备之间实现双向、串行的数字通信系统，或定义为开放式、数字化、多点通信技术。
从技术的角度可以认为：现场总线技术将专用的微处理器置入传统的测量控制仪表，使它们各自都具有数字通信能力，成为网络的一个节点，可独立完成测量控制或通信任务。
并把分散的多个测控仪表或测控装置变成网络节点，构成网络与控制系统，完成自动测量与控制任务;
从信息网络角度来看：则现场总线使生产过程自动测控系统与其仪表装置设备进入了信息网络，构成企业底层信息网络。
现场总线控制系统将控制功能下放到现场，由智能现场仪表承担，实现了真正全分布式系统结构。
